L'imprenditore che si sforza di rendere il Masala Chai mainstream quanto i biscotti e la panna

Pooja Bavishi voleva creare il proprio marchio di gelati per due motivi.

In primo luogo, “mettere in risalto i sapori che erano nostalgici e casalinghi per me come indiano-americano di prima generazione, e metterli in mostra attraverso qualcosa come il gelato che è così amato e familiare a così tante persone. Volevo renderli il più mainstream possibile”. Secondo? "Adoro i dessert e adoro il fatto che diano sempre gioia."

Nel 2015, Bavishi ha lanciato Malai a Brooklyn, dove ora vive, con l'apertura di un negozio nella vivace Smith Street di Cobble Hill.

Il nome, che in senso figurato significa "crema del raccolto" in una lingua dell'India settentrionale, fa riferimento ai sapori dell'Asia meridionale da cui trae ispirazione. I gelati artigianali senza uova, che possono anche essere spediti a livello nazionale e sono disponibili nei negozi di alimentari di tutto lo stato di New York, includono radice di zenzero, crumble di garam masala alla zucca, cioccolato al peperoncino rosso e rosa con mandorle tostate alla cannella.

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Originario di Charlotte, North Carolina, Bavishi, 39 anni, ha sempre avuto un “interesse per il modo in cui i sapori si incastrano e per il sapore delle cose. Noto sempre se le cose necessitano di più dolcezza, acidità o equilibrio in generale", afferma. “Questo è esattamente il modo in cui mi approccio allo sviluppo del sapore di Malai. Cerco l'equilibrio nei sapori, non voglio che nulla prevalga su qualsiasi altra cosa. Voglio che questi ingredienti dell’Asia meridionale brillino davvero”.

Bavishi racconta a Penta alcune delle sue cose preferite.

La cosa che preferisco bere in questo momento è...Mi troverai sempre con un LaCroix freddo al lime.

Il ristorante della mia città natale in cui amo portare i visitatori è... Lang Van. Non è vicino a dove vivevamo: abbiamo dovuto guidare 45 minuti per arrivarci. [Ma] è un ristorante vietnamita molto tradizionale… e delizioso. Il proprietario era lì ogni volta che andavamo e si ricordava sempre di noi e del nostro ordine. Il cibo era così buono, ma è stata l'ospitalità a renderlo eccezionale.

Una persona che mi ha ispirato a fare quello che faccio è... Entrambi i miei genitori. Mio padre ha sempre avuto la sua azienda. Conosce gli alti e bassi di possedere un'impresa. È un'ottima cassa di risonanza quando mi imbatto in qualcosa che non so come affrontare. È una costante fonte di ispirazione nell'arte di gestire un'impresa con grazia, know-how e grinta. E mia madre mi ha ispirato ad avviare questa attività. Questi sapori sono ispirati da ciò che cucinava e dalle storie che mi raccontava mentre cucinava. Gran parte dell'ispirazione del gusto viene da lei.

La cosa che preferisco cucinare è... Il mio piatto di conforto, khichdi. È un piatto di lenticchie e riso cucinati insieme e conditi semplicemente con sale e curcuma. È così confortante. Ci metto sempre dentro un cucchiaio di burro chiarificato e lo mescolo. Mi ricorda casa, ma è anche una cosa così facile da cucinare.

Una mia passione che pochi conoscono è... Lettura. Purtroppo non ho più tanto tempo come prima, ma dammi un buon romanzo e non riuscirò a metterlo giù.

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La cosa che mi fa alzare la mattina è... . Sapendo che ho ancora del lavoro da fare. Il mio obiettivo finale per Malai fin dall'inizio è stato quello di integrare i sapori che hanno caratterizzato la mia infanzia. Dovrebbe sembrare tipico e normale comprare una pinta di masala chai quanto lo è acquistare biscotti e panna.

Il mio hotel preferito nel mondo è... La mia famiglia ha fatto un viaggio negli stagni del Kerala qualche anno fa e siamo stati su una casa galleggiante. È stata un'esperienza unica svegliarsi sull'acqua, cucinare sulla barca, attraversare villaggi e vivere una parte dell'India che non faceva parte della mia infanzia.

Il gusto di gelato di cui sono più orgoglioso è... Il nostro Gughra. È un sapore che riportiamo ad ogni Diwali, che è il capodanno indiano. Ghughra è un dolce che la mia famiglia prepara solo durante il Diwali. È una tasca di pasta fritta piena di noci, spezie, burro chiarificato e zucchero. Per me significa che Diwali è qui. A Malai otteniamo l'essenza di questa pasticceria preparando un gelato al cardamomo mescolato al ripieno di pasticceria. Per me, il sapore sa di casa: mi vengono in mente tutti noi seduti attorno al tavolo a preparare la ghughra e a friggerla. Sembra essere uno dei nostri gusti più richiesti.