Queste insolite parti di piante potrebbero essere la cosa più gustosa del tuo giardino quest'anno

Andrew Doiron era abbastanza fiducioso che i germogli di hosta che stava preparando sarebbero stati gustosi. Ma per ogni evenienza, non ha detto a sua moglie cosa stava mangiando fino a quando non li ha provati e le sono piaciuti. Tanto che ha chiesto di riaverli la sera successiva.

Le hosta sono un fiore perenne popolare come piante paesaggistiche in tutto lo stato. Tollerano l'ombra, hanno foglie colorate, fiori piccoli e sono solo un esempio di piante commestibili spesso trascurate nei giardini.

Doiron coltiva una varietà di verdure nella sua fattoria nel Maine centrale, ma è sempre alla ricerca di qualcosa di nuovo, diverso o addirittura strano da cucinare. Le hosta sono state la sua ultima scoperta culinaria.

I germogli di hosta hanno il sapore degli asparagi, ha detto Doiron. Ma devono essere tagliati all'inizio della stagione, quando sono giovani germogli da mangiare.

Se sai dove cercare e cosa cercare, gli esperti di piante dicono che puoi goderti una varietà di prelibatezze da giardino che potresti non aver mai considerato. Ciò ti consente di utilizzare più parti di una pianta o di sfruttare al meglio ciò che produce il tuo giardino in una stagione di crescita impegnativa come questa nel Maine.

Le erbacce sono l'incubo di un giardiniere, di solito. Ma possono anche essere una prolifica fonte di cibo.

"Ci sono erbacce che hanno un anno eccezionale e spesso cerchiamo di far crescere cose che vogliamo ma non crescono e strappiamo cose che non vogliamo ma che sono commestibili", ha affermato Robert Dumas, coordinatore dell'innovazione in scienze alimentari presso l'Università di Estensione cooperativa del Maine

Ma non quest’anno, ha detto Dumas. Vale la pena considerare le erbacce come la portulaca, una pianta succulenta con una foglia carnosa a forma di pagaia, mentre alcuni raccolti falliscono. Ha un sapore delicato, simile agli spinaci ed è molto buono crudo nell'insalata, ha detto.

Sebbene sia un'erbaccia, la portulaca è popolare per l'abbellimento. Si trova spesso a crescere lungo i marciapiedi e in altre aree ad alto traffico. Quelle piante sono a rischio di esposizione a contaminanti, quindi probabilmente non vorrai mangiarle. Ma se la tua portulaca cresce in aree lontane dai marciapiedi dove l'urina animale, il ghiaccio sciolto e altri contaminanti possono contaminare la pianta, è bene raccoglierla e mangiarla.

"Mangerei solo cose coltivate in un giardino o in un'area selvaggia [e] propenderei anche per cucinare qualsiasi verdura selvatica", ha detto Dumas. "La mia portulaca cresce accanto alla mia lattuga in un'aiuola, quindi niente cani."

Quando le piante si schiantano, facendo crescere rapidamente un gambo di fiore e producendo semi prima che il raccolto venga raccolto, può significare la fine della verdura che ti aspettavi. Ma anche se i broccoli, la lattuga e le altre piante non possono essere gustati come avevi immaginato, possono comunque essere mangiati, in un certo senso.

Chiamato anche andare a seminare, molti giardinieri considerano la semina come un segno che la pianta non è più commestibile.

Niente potrebbe essere più lontano dalla verità, ha detto Dumas.

Questa è una buona notizia in un anno che ha visto molte verdure e piante della famiglia dei cavoli come ravanelli, rape, broccoli e cavolfiori morire a causa delle condizioni meteorologiche estreme.

"Quello che stiamo cercando sono grandi raccolti con cose come i ravanelli che producono quelle grandi radici commestibili", ha detto Dumas. "A volte ciò non accade e tutto va a rotoli, ma quei fiori di ravanello che non volevi sono davvero un piacere e puoi goderteli come premio di consolazione."

I fiori del ravanello hanno un bel sapore pepato, ha detto Dumas. I fiori delle varietà Brassicacee possono essere aggiunti crudi alle insalate oppure saltati prima nel burro o nell'olio d'oliva.

I fiori non sono solo da ammirare. Sono commestibili anche la borragine, il nasturzio, la calendula, i daylilies e le calendule. Dall'aggiunta alle insalate alla cottura con essi, i fiori hanno molti usi commestibili di cui potresti non essere a conoscenza.

Durante una recente dimostrazione al gruppo 4-H a Orono, Dumas ha detto di aver preparato la sua pizza “flower power” condita con fiori commestibili, basilico e zucchine affettate sottilmente.

"I bambini l'hanno adorato", ha detto. "Aveva un sapore eccezionale ed era punteggiato di tutti questi colori diversi."

Doiron utilizzava i fiori anche per marmellate, gelatine e bevande.

Ad esempio, ha detto che in primavera mette in infusione i mazzi di fiori di lillà nella limonata per due o tre giorni, il che si traduce in una bevanda dal delicato sapore di fragola che gli piace ghiacciata. Usò anche i fiori per fare una gelatina che disse assomigliava un po' alla gelatina d'uva.